UNIDAD 2, CAPÍTULO 14
NUESTRA HERENCIA DE EVANGELISMO
La Iglesia Metodista Libre nació de un avivamiento. Los líderes del movimiento en Nueva York no eran cismáticos. Eran hombres tan llenos del poder de Dios, que las almas se convertían constantemente. En su primer pastorado, Roberts experimentó un avivamiento, y 40 miembros nuevos se unieron a su iglesia. En el segundo pastorado, tuvo un avivamiento el segundo año. El tercer año, celebró servicios evangelísticos en aquel lugar, dando como resultado la conversión de 100 personas al Señor. W. C. Kendall tuvo aun más éxito; 150 personas se convirtieron en un solo año bajo su ministerio. Cuando los primeros predicadores fueron expulsados de la conferencia, los laicos se organizaron para sostenerlos y ocuparlos todo el tiempo en la evangelización.
Expansión Inicial
Las personas que se unieron a la nueva iglesia, eran las más espirituales de su tiempo. Ardía en ellas el deseo de evangelizar el mundo. De todas partes llegaban solicitudes de cultos y de pastores. El movimiento no tenía tiempo de esperar edificios, ni ministros ordenados. La mayoría de los ministros eran laicos, o bien, predicadores locales llamados del rancho o del taller, para predicar el evangelio. Anunciaban la palabra de Dios en todas partes.
No nos sorprende, pues, que la obra se esparciera rápidamente cual un incendio en el bosque. Antes de la muerte de Roberts, se habían organizado treinta y tres conferencias anuales (no iglesias locales, sino conferencias enteras), y todo en 33 años–Una conferencia por año!
El Dr. Lamson analizó los factores que intervinieron en este avance tan sorprendente. Entre muchos factores, quisiera mencionar los siguientes que son de mucho significado para nosotros:
1. La salvación de los hombres (para los metodistas libres) era de suma importancia en el pensamiento, escritos, predicación y en los planes.
2. Hicieron énfasis en la necesidad de llevar el evangelio a todos los hombres, como asunto más importante que aumentar la membresía de la Iglesia Metodista Libre.
3. El metodismo libre, desde su principio, era un movimiento evangelístico.
4. Ningún sacrificio era demasiado grande para ellos.
5. Tenían una fe grande en la potencia del evangelio para cambiar a los hombres y transformar al mundo.
6. Tomaron en seno las enseñanzas y el ejemplo de Jesús.
7. Este camino demandó una consagración completa.
8. Su mensaje y sus me todos se adaptaron bien a la frontera.
9. La Junta Misionera podía nombrar a los obreros para los lugares más oportunos y de mayor necesidad, contribuyendo en algo al sostén de ellos.
10. Su énfasis supremo era en la oración y el poder del Espíritu Santo.24
Es cierto que, durante este período, pusieron más énfasis en la expansión de su movimiento dentro de las fronteras de los Estados Unidos, que en otros países. La iglesia creció más rápidamente en la frontera, donde la civilización avanzaba hacia el Oeste.
Periodo de Apatía
Quizás no debemos llamar a este un periodo de apatía, porque la iglesia era probablemente más ferviente que nunca; pero había cambiado el énfasis de su labor. Ya no se interesaba tanto en ganar al mundo, sino en perfeccionarse a sí misma. Por una parte, esto resultó del rápido expansión del movimiento, que en pocos años ocupó casi todo el continente de Norte América; pero por otra parte nació de la preocupación de los lideres de la iglesia, de que no podrían cultivar debidamente la vida espiritual de los nuevos miembros, debido a la falta de obreros suficientes para hacerlo. Vieron, con preocupación, una generación de metodistas libres que no conocían las grandes doctrinas de la iglesia como sus padres por falta de instrucción adecuada. Los predicadores laicos que evangelizaron las fronteras, no tenían gran conocimiento pastoral, y si bien servían como evangelistas, eran pastores mediocres. La vida y práctica de la iglesia declinaron.
Frente a esta situación, los obispos desafiaron a los Metodistas Libres a una nueva consagración y perfeccionamiento de la vida, según las normas de santidad. Todo esto era necesario. Pero, sin saberlo, y seguramente sin desearlo, este nuevo énfasis opacó el espíritu evangelístico. Por varias décadas, la iglesia creció muy lentamente, y en algunos lugares se estancó.
Nuevos Horizontes En Evangelismo
1. El Movimiento de Avance.
Escribiendo acerca de la apatía que resultó en el estancamiento de la iglesia, en el principio de este siglo, y el movimiento que principió en 1944 para aliviar tal situación el Dr. Marston escribió:
La iglesia se circunscribió a sí misma, para dedicar sus energías a su propia salvación y a la conservación de las herencias del pasado, más bien que a la salvación de los pecadores fuera del redil. Esta tendencia introvertida, parece haber afectado cerca de medio siglo de la historia del metodismo libre, extendiéndose aproximadamente desde 1894 hasta 1944. En el otoño de esta ultima fecha, el Dr. C. Hoyt Watson, entonces presidente de la Universidad Seattle Pacific, preocupado por el progreso lento de la iglesia frente a la necesidad espiritual de los tiempos, y tomando en cuenta los recursos intrínsecos pero latentes de la iglesia, inspiró el lanzamiento del Movimiento de Avance de la Iglesia Metodista Libre.25
Para conseguir la cooperación de toda la iglesia, los oficiales generales de la denominación patrocinaron una serie de consultas con los líderes conferénciales, y éstos a su vez con los oficiales locales. De esta manera, fomentaron de nuevo el sentimiento de lealtad a los principios de la iglesia; impartieron una visión de nuestra responsabilidad en la salvación del mundo, y la posibilidad de actuar con la ayuda del Santo Espíritu. Desde entonces, se ha registrado avance en todos los departamentos de la iglesia.
2. La Sociedad de Caballeros Luz y Vida.
La organización de una sociedad de hombres en la iglesia, nació de la convicción de que los laicos deben de tener una parte más activa en la evangelización del mundo, como en los años anteriores. La Sociedad de Caballeros Luz y Vida es la organización mas nueva en nuestra iglesia, pues comenzó en 1947. Su propósito principal es el evangelismo personal. Por medio de visitas a las casas del vecindario de la iglesia, banquetes para creyentes con un orador especial, obra social, el programa de radio “Luz y Vida,” etc., los hombres de la iglesia están señalando el camino hacia una expansión digna de nuestros tiempos. Uno de sus lemas es “Hombres Ganando Hombres.” Sus oficiales viajan por las iglesias, dando instrucción en el evangelismo personal, y animando a todos a dedicarse a esta clase de evangelización. Esto ha sido un factor importante en el resurgimiento del espíritu evangelístico, y la adición de muchas almas al reino de Dios.
3. Literatura Cristiana.
Nuestra iglesia ha sabido usar la página impresa para unir sus esfuerzos y alcanzar al mundo. Por un tiempo la Iglesia tenía una casa de publicaciones pero con el alza en costos relacionados con este ministerio y la introducción de la comunicación electrónica, la Iglesia en los Estados Unidos ha optado por este último medio para la comunicación de sus ideales y creencias.
4. Estrategia para el Avance.
Si la iglesia va a avanzar como debe, en estos días de tanta necesidad espiritual, es necesario combinar todos sus recursos en una campaña unida. Con este fin, la Iglesia Metodista Libre de los Estados Unidos, en su Conferencia General de 1964, organizó un Concilio Estratégico de todos los departamentos de la denominación, y formuló planes para el avance en cualquier conferencia o iglesia local. Esta organización, bajo varios títulos y personal, ha seguido coordinando los esfuerzos de los oficiales generales de la iglesia en su dirección de los varios departamentos de la denominación.
5. El Concilio Sobre Asuntos Etnicos. Actualmente la Iglesia Metodista Libre en los Estados Unidos y Canadá cuenta con iglesias entre grupos tan diversos como hispanos, japoneses, chinos, haitianos, árabes, franceses y otros. En su informe a la Conferencia General de 1989 el Director de Evangelismo e Iglecrecimiento reportó que 133 de las iglesias metodistas libres están ministrando a estos grupos étnicos.
Reconociendo el reto de ministrar efectivamente a estas iglesias, la denominación ha organizado un Concilio Sobre Asuntos Etnicos. La mayoría de los miembros de este concilio son representantes de los varios grupos mencionados. Se reúne periódicamente para estudiar las condiciones y necesidades de estas iglesias. Ha hecho varias recomendaciones a la Junta Administrativa para cambios y modificaciones en sus reglamentos y normas para favorecer el crecimiento de dichas iglesias, la provisión de materiales de estudio en su idioma, y la preparación de lideres étnicos.
6. Expansión del “Nuevo Día.”
La Junta de Obispos se reúne cada año en un retiro espiritual para buscar la voluntad de Dios para nuestra iglesia. De estas consultas han salido con la convicción que Dios estaba llamando a la Iglesia Metodista Libre en los Estados Unidos a un “Nuevo Día” de expansión. Desafiaron a la iglesia a alcanzar las siguientes metas antes del año 2000:
125,000 miembros en Norteamérica
1000 iglesias nuevas en Norteamérica
400,000 miembros en los campos misioneros
Iglesias Metodistas Libres establecidas en 40 países
6 nuevas conferencias generales
Dios ha prosperado a la iglesia en este esfuerzo. En la Conferencia General de 1989 se reportaron 36,350 conversiones y la plantación de 90 iglesias nuevas en el cuadrienio anterior. La iglesia mundial contaba con cinco conferencias generales, tres conferencias generales provisionales, 175,000 miembros en conferencias de origen misionero e iglesias establecidas en 28 países.
Las estadísticas para el año 2000 indican que la iglesia en gran parte está cumpliendo con su llamado. En la Iglesia de los Estados Unidos no se ha registrado el crecimiento deseado pero a nivel mundial Iglesia está experimentando una expansión saludable
73,769 miembros en Norteamérica
420,000 miembros fuera de Norte América
Iglesia Metodistas Libres establecidas en 56 países
11 conferencias generales (incluye conferencias generales provisionales)
Nuestra herencia de los fundadores de la iglesia, tanto como de los lideres de hoy es un espíritu evangelístico y un sentido de responsabilidad por la salvación del mundo. Este espíritu está dominando cada área de la iglesia.
Es hermosa la heredad que me ha tocado (Salmo 16:6).
24. Lamson, Byron S. . Venture. Indianapolis, Indiana. Light and Life Press. 1960. Pag. 23-30.
25. Marston. Pag. 447.
REPASO DEL CAPITULO 14
1. Escriba 5 de los factores que contribuyeron al rápido crecimiento de la Iglesia Metodista Libre en sus primeros años de existencia.
a. __________________________________________________________________
b. __________________________________________________________________
c. __________________________________________________________________
d. __________________________________________________________________
e. __________________________________________________________________
2. ¿Cuales de los factores mencionados en el libro son evidentes en la Iglesia Metodista Libre de su país?
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3. Los años entre 1894 y 1944 se llaman “los años de apatía” de la Iglesia Metodista Libre de Norte América. Las razones principales de esta apatía eran
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