UNIDAD 2, CAPÍTULO 16
NUESTRA HERENCIA DE UNA VISION MUNDIAL
Este capitulo trata de captar la visión mundial de la Iglesia Metodista Libre. Desde el principio, ha sido una iglesia misionera. Misiones, en los primeros años, querían decir la evangelización de las partes de los Estados Unidos fuera de las fronteras de las conferencias anuales establecidas. Esto se ve en las actas de las conferencias que tienen referencias a la “Misión en California,” etc. En menos de treinta años, la iglesia había ocupado todo el territorio nacional en los Estados Unidos, y la obra de evangelización pasó al control del Departamento de Evangelismo y Extensión de la Iglesia, mientras que la Junta Misionera se ocupaba exclusivamente de la obra extranjera.
Principios de Actividad Misionera
La primera Conferencia General de la Iglesia Metodista Libre, dos años después de su organización, nombró una comisión para preparar una constitución para una Sociedad Misionera de la Iglesia Metodista Libre e incorporarla. De modo que, desde el principio, la joven denominación se interesó en la obra misionera.
Los primeros misioneros al extranjero salieron de la conferencia de Illinois, en 1881. Los Hermanos E F. Ward, sintiendo el llamamiento de Dios, solicitaron de su conferencia un nombramiento a la India. No fueron nombrados por la Junta Misionera, sino salieron por fe, esperando que Dios supliera sus necesidades. Trabajaron por cinco años solos hasta que la Junta Misionera nombró su primera misionera, Luisa Ranf, para ayudarles. Antes que la señorita Ranf partiera para la India, Julia Zimmerman se unió con ella, para esta obra de Dios. Salieron en el año 1886.
La iglesia se interesó mucho en el Africa. Su primer esfuerzo unido en el extranjero, fue para ese continente. En 1885, la Junta envió un grupo de cinco misioneros al Africa Portuguesa. La campaña misionera había comenzado.
La Nueva Visión
La Iglesia Metodista Libre mostró un vigor y un crecimiento asombroso en sus primeros años. Tenia celo evangelístico, y luchaba por la corrección de serios abusos en las iglesias existentes y en la sociedad. Mientras que la iglesia seguía extendiéndose y ocupando las fronteras de los Estados Unidos, seguía creciendo vigorosamente. En 25 años había llegado al Pacifico, y tenia obra en casi todos los estados de la nación. Muchos de los abusos que la iglesia había combatido, habían sido solucionados. La esclavitud ya no existía. Templos con asientos libres existían dondequiera. Ya había otras iglesias y organizaciones que predicaban la doctrina de la santidad. La iglesia se encontraba sin una causa noble por que luchar, y estaba en el peligro de estancarse.
Habiendo alcanzado, en gran parte, las metas de sus primeros años, necesitaba una visión nueva. Encontraron esta nueva visión en las misiones extranjeras. No es fácil cambiar ideas y planes. Por algunos años, la iglesia parecía mas interesada en su propia salud y funcionamiento; pero, poco a poco, hombres de visión despertaron a los miembros para su responsabilidad mundial. La medida de su éxito y de su entusiasmo puede verse en las estadísticas. Hoy la Iglesia Metodista Libre cuenta con mas miembros en las conferencias de origen misionero que en los Estados Unidos.
La Iglesia Metodista Libre Mundial
El celo misionero de nuestra iglesia se ha manifestado en la proclamación del evangelio de Cristo alrededor del mundo. Se reportó en el informe cuadrienal (1999) que la Iglesia Metodista Libre tiene una presencia en 56 países del mundo. Esta presencia se pueden clasificar en regiones como sigue:
AFRICA
Una de las regiones de más crecimiento se encuentra en el Africa. Al principio del siglo 21 había una presencia Metodista Libre significativa en 17 países de este continente.
Botswana
La semilla de la iglesia en Botswana fue sembrada cuando un hombre de este país oyó coros gozos de Metodistas Libres cuando visitaba a Zimbabwe. El hombre entró a la carpa donde se celebraba el culto y se entregó al Señor. Luego sintió la carga de llevar el evangelio a su pueblo. Habló con el pastor y en 1998 un equipo de misioneros de Zimbabwe hicieron un viaje exploratorio a Botswana. Se organizó el primer grupo de creyentes en la ciudad de Francistown bajo la supervisión Ndhlovu, uno de los miembros del equipo misionero.
Burundi
En 1935 el misionero, J. W. Haley penetró el Congo, una vasta región en la Africa Central, con el mensaje de Cristo. Desde el principio la obra ha prosperado a pesar de disturbios políticos y los conflictos entre las varias tribus, que han dividido la región. En Burundi la iglesia se ha recuperado de la matanza de muchos de sus lideres y la expulsión de misioneros durante dichos conflictos. Ha establecido mas de 146 iglesias con una membresía de 43,332. Actualmente la Iglesia en Burundi tiene la categoría de Conferencia General bajo la supervisión del Obispo Noah Nzeyimana.
Camerún
Durante una conferencia sobre evangelismo en Amsterdam, Holanda en el año 1983 se conocieron el reverendo Aaron Agbor y James Campbell, miembro de la Iglesia Metodista Libre en Canadá. El pastor Agbor estaba en la conferencia en representación de una asociación de evangelistas que tenían la meta de alcanzar a Camerún para Cristo. Esta asociación, llamada la Asociación Evangelística y Avivamiento Cristiano, se había organizado en el 1982 y para el 1984 ya se había plantado 4 confraternidades cristianas. El reverendo Campell fue invitado a predicar en unas campañas evangelísticas en el 1984 y el 1986 y después de su ultima visita dejó una copia de la Disciplina Metodista Libre. Los lideres locales impresionados por el énfasis de
la iglesia en evangelismo y la vida santa, hicieron una solicitud para unirse a la denominación en el año 1987. Actualmente la iglesia cuenta con 837 miembros y 8 iglesias organizadas.
Etiopía
La iglesia en Etiopía inició gracias a los esfuerzos del reverendo Badeg Bekele un etíope que pastoreaba una Iglesia Etíope en los Estados Unidos. En 1998 la denominación obtuvo un permiso del gobierno de Etiopía para establecer una clínica médica en la ciudad capital de Addis Abada. A fines de 1999 se reportó que ya había una congregación establecida con una asistencia de 200 personas.
Ghana
Carlos Tetteh, un ciudadano de Ghana, viajó al los Estados Unidos para continuar su preparación académica. Durante su estadía comenzó a visitar la Iglesia Metodista Libre de Olath, en el estado de Kanas. Experimentó una renovación de su llamado de servir a Dios en la predicación de la Palabra de Dios acompañado por un deseo de llevar el evangelio a su país. La iglesia de Olath ofreció su apoyo y en 1998 Carlos y su esposa, Federicka regresaron a su país natal y iniciaron la obra en una escuela primaria.
Kenya
El pastor Elías Buconyori dejo su país natal de Burundi para asistir a una escuela bíblica en Kenya y después de graduarse aceptó un empleo relacionado con literatura cristiana. Él junto con metodistas libres que estaban estudiando y trabajando en Kenya, organizaron una confraternidad Metodista Libre con Buconyori como el líder. La iglesia ha experimentado un crecimiento saludable y hoy cuenta con mas de 3,000 miembros y 17 iglesias organizadas.
Liberia
La obra Metodista Libre en Liberia inició en el 1998 con la plantación de una iglesia en la ciudad capital, Monrovia, por la iglesia de Nigeria. El reverendo Theo Roberts y su esposa, Rowena, ciudadanos de Ghana, ahora supervisan el proyecto. En la actualidad hay 2 congregaciones con un total de 30 adultos asistiendo fielmente.
Malawi
Uno de los graduados de la escuela bíblica Metodista Libre de Zimbabwe regresó a su país en el 1973 para predicar y establecer la Iglesia Metodista Libre. Misioneros de Zimbabwe visitaron regularmente para apoyar la obra que experimentaba un crecimiento rápido. En el 1979 las iglesias se organizaron como una conferencia anual y hoy cuentan con 18,000 miembros y más de 200 iglesias. Uno de los secretos del crecimiento es el requisito que cada estudiante ministerial debe fundar varias iglesias antes de graduarse. Además de las obras iniciadas en Malawi, estos estudiantes han fundado iglesias en los países vecinos de Mozambique, Tanzania y Zambia.
Mozambique
Tres de los 5 misioneros norteamericanos que arribaron en Sudáfrica en el 1885 viajaron hacia el norte hasta llegar a Mozambique. Harry Agnew, uno de ellos, construyó la primera Iglesia Metodista Libre en el Africa. La iglesia creció hasta ser una de las conferencias más grandes de la denominación. Después de que el país ganó su independencia en el 1975 un gobierno marxista se apoderó del país. Todas las escuelas y clínicas metodistas libres fueron nacionalizadas o cerradas y los misioneros tuvieron que retirarse. Aun con estas dificultades la iglesia siguió creciendo y hoy es una Conferencia General bajo la supervisión del Obispo Franisses Muvile. En la actualidad se reportan 203 iglesias organizadas con una membresía de 14,862.
Nigeria
El reverendo Titus Akpan y otros cristianos nigerianos abandonaron su denominación cuando se introdujo el sacrifico de animales como parte del culto de adoración. Tenían la determinación de establecer un iglesia espiritual y novotestamentario en su país. En el 1962 algunos de los lideres encontraron un tratado que mencionaba la Iglesia Metodista Libre. Les gustó el nombre y decidieron llamar su nueva iglesia la Iglesia Metodista Libre de Cristo. Por varios años ellos hicieron el esfuerzo de afiliarse con la denominación pero no tuvieron éxito hasta el año 1988. En octubre de ese año 1,800 personas fueron recibidas oficialmente como miembros de la Iglesia Metodista Libre. Hoy hay mas 4,000 miembros y 42 congregaciones.
República Democrática del Congo
En 1963, 7000 cristianos de la tribu Babembe en la República Democrática del Congo (anteriormente llamado Zaire) decidieron unirse con la Iglesia Metodista Libre. Entre los años 1964 y 1966, 3,000 Metodistas Libres fueron asesinados en las luchas internas del país. Sin embargo, Dios ha prosperado los esfuerzos evangelísticos de la iglesia. Hoy se calculan que la iglesia cuenta con aproximadamente 100,000 miembros y 876 iglesias organizadas. El numero puede ser significativamente mas pero es difícil saber por la dificultad en comunicación causado por la guerra civil. La iglesia en este país se organizó como Conferencia General Provisional en el año 1989 con el reverendo Bya’ene Ilangyi como su primer obispo.
Rwanda
En 1942 misioneros norteamericanos ministrando la región comenzaron el establecimiento de iglesias Metodistas Libres en la parte del Congo que hoy se llama Rwanda. En poco tiempo un gran avivamiento resultó en la conversión de miles de africanos. La iglesia ha contribuido al mejoramiento de todos los habitantes del país por medio de servicios médicos y educativos.
El rápido crecimiento y desarrollo de la iglesia, junto con la alta calidad de sus lideres, persuadió a la iglesia general a extenderles la categoría de conferencia general en 1985. Eligieron a Aaron Ruhumuriza como su primer obispo. Hoy se reporta que la iglesia tiene una membresía de 123,537 con 164 iglesias organizadas. Un espíritu de avivamiento caracteriza la iglesia en la actualidad por lo que se espera un crecimiento rápido en los próximos años.
Sudáfrica
La Junta Misionera de la Iglesia Metodista Libre de Norte América envió 5 misioneros a Africa en 1885. Una pareja se estableció en la provincia de Natal. Su obra no se limitó a Natal, pero se extendió a otras provincias. En 1905 La Conferencia de Sudáfrica fue organizada. Hoy cuenta con tres conferencias anuales, 108 iglesias organizadas y una membresía de 6,422. El hospital fundada por la Iglesia fue nacionalizada en el 1955.
Tanzania
En el 1988 un grupo de cristianos en Tanzania que vivían cerca de la frontera con Kenya expresaron su interés en afiliarse con la Iglesia Metodista Libre. En 1992 se incorporó legalmente la Iglesia en Kenya. En la actualidad hay 20 iglesias organizadas con una membresía de 1,626 que funcionan bajo la supervisión la Iglesia en la República Democrática del Congo.
Togo
En 1999 un refugiado del conflicto en Africa Central ayudó en el establecimiento de la Iglesia en el pequeño país de Togo. El grupo recibe apoyo de la Iglesia Metodista Libre en Kenya.
Uganda
En 1999 se inicio un esfuerzo evangelístico en el país de Uganda. Lideres de nuestra iglesia en Kenya ha hecho contacto con un pequeño grupo en Uganda y cuando se escribió este párrafo se estaban preparando para enviar una pareja misionera.
Zambia
En el 1997 un pastor de Malawi, reverendo Singogo, cruzó a pie la frontera entre Malawi y Zambia para predicar el evangelio en un pueblo donde vivían algunos amigos. Varios se convirtieron aquel día y un poco mas tarde se organizó la Iglesia Metodista Libre. En la actualidad hay una congregación de 75 personas reuniéndose en el noroeste del país.
Zimbabwe
En 1938 el misionero norteamericano Ralph Jacobs y su familia fueron asignados al país de Zimbabwe. Durante los primeros dos años de su ministerio muchos se convirtieron al Señor. Se establecieron muchas escuelas, un hospital y un instituto Bíblico. En 1976 el país estalló en guerra civil y muchos tuvieron que huir pero la iglesia se mantuvo firme en la fe. En 1981 se pudo reabrir el hospital bajo la supervisión de lideres nacionales. Hoy la iglesia tiene una membresía de 2,893 y 36 iglesias organizadas. En 1998 la iglesia se organizó como una Conferencia General Provisional y en el 1999 eligieron su primer obispo.
ASIA
Camboya
La iglesia Metodista Libre en Camboya tuvo su inicio en 1996 como un proyecto de la iglesia en Hong Kong. El grupo de creyentes, aproximadamente 150, son convertidos del budismo. La obra fue iniciada por el pastor Sok Em y su esposa Savy, quienes llegaron a conocer al Señor en un campo de refugiados en Tailandia. En los últimos años de la década de los ochenta la familia Em emigró a Canadá y en el 1992 visitó su pueblo natal para evangelizar. Presentó la película “Jesús” y 23 personas se convirtieron. Desde entonces reverendo Em ha vuelto en varias ocasiones. La iglesia de Hong Kong ha enviado varios grupos evangelísticos y de servicio medico para apoyar la nueva obra.
La China
Tres misioneras solteras de los Estados Unidos, Clara Leffingwell, Edith Graves y Flores Myers, arribaron en Cheng Chow, China en 1905 para iniciar la obra Metodista Libre en ese enorme país. Cuando el movimiento comunista llegó al poder en 1949 los misioneros tuvieron que abandonar el país. Las minutas conferenciales de ese año reportaran una membresía de 2,424. Posteriormente ha sido casi imposible mantener contacto con los lideres de la iglesia y determinar cual es su situación.
Por muchos años Hong Kong existía como un país aparte aunque forma parte del territorio chino. En la ultima parte de la década de los novenas esta colonia Inglesa fue devuelto al gobierno comunista china. La obra en esta parte de la china inicio cuando misioneros norteamericanos sintieron el llamado de Dios para ministra a los cientos de miles de refugiados quienes abandonaron sus pueblos para escapar de los comunistas. Misioneros reconocieron la necesidad de educar a los refugiados y a la vez evangelizarlos. Escuelas fueron establecidas y muchos estudiantes junto con sus familias se convirtieron y formaron el núcleo de la iglesia Metodista Libre. Hoy la conferencia consiste de mas de 14 congregaciones y una membresía de 1,655.
Corea del Sur
En el 1985 un grupo de iglesias abandonaron el concilio Metodista Unida para formar un movimiento de reforma teológica y organizacional. Establecieron una nueva denominación llamada la Iglesia Metodista Reformada de Corea y eligieron al reverendo Yong Suk Park como su superintendente. Unos años mas tarde el reverendo Eung Soon Yo, pastor de una iglesia Coreana que se reunía en un templo Metodista Libre en Toronto, Canadá supo del interés de este grupo de iglesias de pertenecer a una denominación evangélica y wesleyana. Él les hizo saber de la Iglesia Metodista Libre y en octubre del 1990 las iglesias fueron recibidos como una conferencia anual provisional. Las estadísticas mas recientes revelan una membresía de 1,696 en 23 iglesias.
Egipto
Aunque Egipto forma parte del continente de Africa, racial y culturalmente tiene mas afinidad con Asia. La obra misionera en Egipto fue fundada por una iglesia de santidad del Canadá. En 1959 dicha iglesia se unió con La Iglesia Metodista Libre. Su obra en Egipto fue organizada entonces como una conferencia general.
Los obreros para este país se preparan en el Colegio Teológico Wesleyano de Asyut. La iglesia patrocina varias librerías en las ciudades principales del país para la propagación de literatura evangélica. Muestra su interés en la juventud por la celebración de campamentos y escuelas bíblicas vacacionales. El Obispo Mounir Hakim Gindi preside sobre las 102 iglesias organizadas y un membresía de 17,258.
La India
Los primeros misioneros Metodistas Libres norteamericanos fueron a la India en 1881. Este campo resultó muy resistente al evangelio por muchos años, pero la labor dedicada de los misioneros y lideres nacionales estableció la base para una expansión de la obra en los últimos años. El Seminario Bíblico Unido, fundado primeramente por nuestra iglesia, ahora prepara obreros para otras iglesias también.
La iglesia en la India fue, por varios años, una conferencia general provisional pero por problemas internos revertió a la categoría de conferencia anual. Se ha abierto iglesias en las ciudades principales del país y se está ministrando el país vecino de a Nepal, que ahora tambien cuenta con varias iglesias. La iglesia en la India cuenta con mas de 75 congregaciones y una membresía de 9,236.
Las Islas Filipinas
En 1949 los misioneros de nuestra iglesia en la China tuvieron que salir del país por causa de la invasión comunista. Dos de las parejas se fueron alas Islas Filipinas y principiaron una obra misionera en la isla de Mindanao.
Este campo es uno de los más abiertos al evangelio en Asia. La iglesia se ha extendido rápidamente por medio del establecimiento de iglesias satélites. Han establecido dos institutos bíblicos y un seminario para la preparación de lideres. Ya cuentan con mas de 130 iglesias organizadas, muchas congregaciones satélites y una membresía de mas de 16,000. La obra fue organizada como Conferencia General Provisional en 1994 y se eligió al reverendo Jim Tuan como obispo.
Japón
Japón fue la primera obra misionera que alcanzó la categoría de conferencia general. Los primeros esfuerzos para evangelizar el país fueron realizados por un japonés que había estudiado en Greenville College, una universidad Metodista Libre en los Estados Unidos. Teikichi Kawabe unió sus esfuerzos con él y llegó a ser el padre de la Conferencia Japonesa. Aparte de una dedicación a la evangelización de su propio país los japoneses son agresivos en la propagación
del evangelio entre los japoneses en Brasil, Paraguay, Argentina y los Estados Unidos.
El Colegio Cristiano de Osaka prepara maestros para las escuelas primarias publicas y el Seminario Teológico de Osaka tiene cursos de preparación para pastores al nivel universitario y postgraduado.
La iglesia fue organizada como Conferencia General en 1961 y reorganizado en 1984 para incluir solo las congregaciones que estaban firmemente comprometido con la fe evangélica. Hoy la iglesia cuenta con 29 iglesias organizadas y una membresía de 2,398.
Myanmar
La iglesia Metodista Libre en Myanmar inicio en 1994 principalmente como resultado de los esfuerzos de nuestra iglesia en Taiwan. La obra tiene dos enfoques: 1) la población que habla mandarín y 2) la evangelización del tribu Chin. Actualmente hay 9 iglesias y una membresía de 630.
Taiwan
Algunos de los misioneros norteamericanos expulsados de la China se establecieron en la isla de Taiwan–una posesión de la China que pudo resistir el avance del comunismo y establecer un gobierno independiente. Han establecido una conferencia fuerte con la ayuda de una iglesia nacional agresiva. La obra incluye ministerios a los chinos, los taiwaneses, y dos tribus indígenas en las montañas. Hace unos años construyeron de construir un edificio de ocho pisos para el Colegio Teológico de la Santa Luz. Dicho colegio que ofrece entrenamiento teológico a nivel universitario a nuestros obreros y a los de otras denominaciones. Se evangelizan por medio de programas evangélicos radiales. Hoy la iglesia en Taiwan cuenta con mas de 55 congregaciones y una membresía de aproximadamente 6,000.
América Latina
Argentina
En el año 1977 Shonori y Yoneko Sugiyama, de la Conferencia Japonesa del Pacifico, principiaron obra misionera entre los japoneses en Buenos Aires. Su sostenimiento provino de la Conferencia Japonesa del Pacifico y de Japón. En 1979 la primera Iglesia Metodista Libre fue organizada en las afueras de Buenos Aires. En 1981, 12 de los 26 miembros formaron una segunda iglesia dentro de la ciudad. Se celebran reuniones caseras y para niños en otras áreas.
En 1994 la primera iglesia de habla español abrió en la ciudad de Carmen de Areco bayo la dirección de Ricardo Guerrero. Hoy la denominación cuenta con 4 congregaciones y una membresía de 170.
Bolivia
La obra Metodista Libre en Bolivia inició en 1994 cuando un boliviano llamado Silverio Chambi fue nombrado como un plantador de iglesias en la ciudad de Cochabamba. El pastor Chambi, quien se había formado teológicamente en el metodismo, había estado en contacto con nuestra iglesia en Chile y como resultado él fue escogido para iniciar la obra. Después de varios años de poco crecimiento se decidió concentrar el esfuerzo evangelístico en la cuidad capital La Paz. La iglesia hoy consiste de dos congregaciones y una membresía de 38.
Brasil
En el año 1928 Daniel Nishizumi, un ministro Metodista Libre de Japón se trasladó a Brasil para trabajar entre los japoneses allí. Luego otros miembros laicos y ministros de la Iglesia le siguieron como parte de una inmigración masiva de Japoneses a ese país. Diez años mas tarde la Junta Misionera de la Iglesia en norte América comenzó a enviar misioneros para trabajar con él y sus ayudantes. La obra fue ampliada para incluir los brasileños de habla portugués.
Debido a las diferencias en idioma y cultura la obra se ha organizada en dos conferencias–la Nikkei para los japoneses y la Brasileña para los nativos del país. Han establecido un seminario a nivel universitario para estudios avanzados y Educación Teológica por Extensión para obreros locales. La iglesia brasileña tiene una visión misionera que la a llevado a apoya a misioneros en Venezuela, Colombia, Inglaterra y la India.
Las dos conferencias juntas tienen 45 iglesias organizadas y una membresía de mas de 5,000.
Chile
En febrero del año 1985 Sergio Loyola, pastor de una iglesia metodista independiente en Chillan, Chile, escribió a la Junta Misionera de la Iglesia Metodista Libre de Norte América acerca de la posibilidad de unirse a la Iglesia Metodista Libre. Su solicitud trajo como resultado un contacto personal. Grupos de creyentes en otras tres ciudades también expresaron interés en la nueva organización.
Un año mas tarde la Iglesia Metodista Libre de Chile fue organizada oficialmente y en 1996 alcanzó la categoría de conferencia anual. Un programa de radio, un plan de ayuda social y educativa para niños pobres, y un plan agresivo de evangelización están ayudando a la iglesia a establecerse sobre una base sólida. Graduados del seminario de la iglesia han ido como misioneros a Uruguay, Perú y Argentina. En la actualidad la iglesia en Chile reporta 12 iglesias organizadas y más de 1000 miembros.
Colombia
En diciembre del 1993 el superintendente de la Iglesia Metodista Libre en Costa Rica viajó a Colombia para visitar a su suegra. Durante su visita se reunió con su sobrino Libni Montenegro quien le dijo que Dios le había dado una visión para levantar una iglesia en Colombia. Bajo la dirección de Libni y con el apoyo de la iglesia en Costa Rica, los Estados Unidos y de Brasil la obra Metodista Libre fue iniciada. Uno de los ministerios principales de la nueva iglesia es la educación y evangelización de niños de calle. Hoy la iglesia tiene una membresía de 124 personas.
Costa Rica
En la últimos años de la década de los 80 un grupo de como 300 adultos quienes formaban parte de la Iglesia Metodista Unida se vieron obligado a separarse de su denominación y establecer una nueva iglesia. Al principio de 1990 oyeron de la Iglesia Metodista Libre a través de miembros de nuestra iglesia hispana en Lawrence, Massachusetts, EEUU y expresaron interés en unirse a la denominación. Misioneros norteamericanos quienes estaban estudiando español en Costa Rica en ese entonces hicieron contacto con el reverendo Jorge Gómez, pastor de la congregación y iniciaron el proceso de establecer una relación formal. En octubre del 1990 esta congregación recibido en la denominación como un distrito misionero. Posteriormente la iglesia de Costa Rica y especialmente la visión de Jorge Gómez fue la fuerza motivadora detrás de la expansión de nuestra iglesia en Centro América. Los últimos informes de Costa Rica hablan de 5 iglesias organizadas y una membresía de mas de 500 personas.
Cuba
El esfuerzo Metodista Libre en Cuba comenzó en 1995 y continua hasta ahora.
Ecuador
Jorge Bolívar Villacis, un ecuatoriano, descubrió la Iglesia Metodista Libre Hispana en Lawrence, Massachusetts, EEUU cuando estaba estudiando para el ministerio. Se unió con la iglesia y siguió su preparación bajo la dirección del pastor dominicano, Isaac Brito. Fue recibido como Candidato Ministerial por la Iglesia de Norte América y regresó a Guayaquil, Ecuador, su ciudad natal, para introducir la Iglesia Metodista Libre a su país. En 1983 su obra fue organizada por la Junta Misionera como un Distrito Misionero con siete iglesias y diez puntos de predicación. Debido a problemas internos la obra fue reorganizada en 1998 con la cuidad de Quito como su centro de ministerio. Tenemos en la actualidad cinco o seis iglesias con cerca de 200 miembros.
El Salvador
La iglesia Metodista Libre en El Salvador fue implantada por José Eduardo Rauda, un ministro ordenado de la Conferencia hispana de Tejas, EEUU. El y su familia tuvieron que regresar a su país natal en 1989 a consecuencia de dificultades con las leyes inmigratorias de los Estados Unidos. Aunque El Salvador estaba en plena guerra civil cuando ellos llegaron, él comenzó a evangelizar y dentro de poco había establecido una congregación. En 1995 la Junta Misionera de
la iglesia en Norte América supo de la existencia de esta obra y la incorporó en la denominación. La iglesia madre en Soyapango, El Salvador ya tiene un local propio y ha establecido una segunda iglesia en el pueblo de Chalatenango. Las dos congregaciones cuentan con una membresía de 77 personas.
Guyana Francesa
La obra Metodista Libre en Guyana Francesa inicio en 1995 como resultado de esfuerzos de la iglesia Haitiana. Haitianos viviendo en ese país invitaron a la Iglesia Haitiana a que plantaran una iglesia. Una congregación ha sido establecido con una asistencia de 30 personas.
Haití
Una misionera Norte Americana Metodista Libre, Mildred Norbeck, trabajó por su cuenta por algunos años en Haití. En 1964 ella entregó su obra oficialmente al Departamento de Misiones Mundiales de la Iglesia de Norte América. La obra ha prosperado y actualmente se reporta 55 iglesias organizadas y una membresía de casi 13,000. La mayoría de las iglesias tienen escuelas primarias para mejorar la educación de las masas. La iglesia también tiene escuelas secundarias y una escuela bíblica. Los Haitianos han captado una visión mundial y han enviado misioneros a Guyana Francesa y Francia.
México
La iglesia Mexicana tuvo su principio en los barrios latinos de Los Angeles y otras ciudades del sur de California, EEUU. La obra prosperó y fue organizada como una conferencia provisional en 1931. La joven conferencia se interesó luego en sus paisanos al sur de la frontera. Enviaron a Gonzalo Cisneros a su ciudad natal para llevarles las buenas nuevas de salvación.
En 1936 la Escuela Bíblica de Nogales fue fundada en Nogales, Arizona, para preparar a jóvenes mexicanos para evangelizar su propio país. Esta institución fue usada por Dios como fuente de lideres para las iglesias en México tanto como en California y Arizona. En 1965 la escuela fue trasladada a Hermosillo, Sonora, donde funciona bajo directores mexicanos. El nuevo instituto se llama Instituto Luz y Vida.
En 1995 se tomaron pasos para plantar la iglesia por primera vez en Cuidad México. La obra ha prosperado y además de establecer varias obras en el distrito federal la iglesia ha llegado al extremo sur del país. Hoy la iglesia cuenta con 34 iglesias y una membresía de 2,189.
Nicaragua
Nuestra iglesia en Nicaragua fue implantada gracias a los esfuerzos de reverendo Jorge Gómez y la iglesia de Costa Rica. Gómez identificó a varios lideres nicaragüenses con un llamado ministerial y los reclutó para establecer la Iglesia Metodista Libre en el país. Hoy la denominación tiene 3 congregaciones en la cuidad capital de Managua.
Panamá
Durante la ultima década del siglo 21 se hizo varios esfuerzos para establecer la iglesia en Panamá. Ninguno tuvo éxito hasta que el superintendente Gómez de Costa Rica identifico un líder panameño dinámico llamado Domingo Chepote. En 1998 con la ayuda de un grupo misionero de Norte América se sembró la semilla que llego a ser la primera iglesia Metodista Libre en Panamá. Dios bendijo el esfuerzo y en poco meses la congregación principal creció a unos 50 miembros y se estableció una segunda congregación.
Paraguay
La misión de la Iglesia Metodista Libre en Paraguay principió en 1946 cuando los misioneros Norte Americanos Harold Ryckman y su esposa arreglaron la compra de un orfanato y escuela para señoritas de misioneros independientes. La primera iglesia fue edificada en 1949. Una escuela bíblica abrió sus puertas en 1953. Con la ayuda de Minoru Tsukamoto, un japonés de Brasil, se principió también una obra entre los japoneses.
La obra de La Iglesia Metodista Libre, al igual con la de otros grupos evangélicos, ha experimentado un crecimiento lento y hoy cuenta con 19 iglesias y una membresía de aproximadamente 800 personas.
Puerto Rico
La isla vecina de Puerto Rico ha recibido muchos inmigrantes de la República Dominicana. En el año 1967 un pastor dominicano comenzó cultos para sus paisanos en la ciudad capital de San Juan. En 1981 la obra Metodista Libre en Puerto Rico fue organizada como un Distrito Misionero con 2 iglesias y 3 puntos de predicación. Ha sido difícil para los dominicanos penetrar la sociedad Puertorriqueña y por esta razón la iglesia no ha crecido mucho. Hoy hay cuatro congregaciones y una membresía de aproximadamente 200 personas.
Perú
En 1992 un joven chileno, Víctor Alvarez, solicitó a Iglesia Metodista Libre de Chile que le enviara a la región sur de Perú para comenzar una iglesia Metodista Libre. Cuando le dijeron que no había fondos para apoyar el esfuerzo, Víctor dijo que iría sin apoyo económico. En 1994 otro joven chileno que asignado por la iglesia para ayudar en la obra en Perú. Hoy tenemos una iglesia con una membresía de 80 establecida y varios jóvenes preparándose para plantar iglesias en todo el país peruano.
República Dominicana
El primer misionero evangélico residente en el interior del país fue un Metodista Libre. Este hombre, Samuel Mills ,era miembro de nuestra iglesia pero fue a la isla por su propia cuenta en 1889. Más tarde solicitó ayudantes de la junta misionera. Tuvieron que luchar por 7 años antes de ver su primer convertido. Los “evangélicos” fueron tratados con desprecio y hostilidad por muchos años.
Muy pronto se vio la necesidad de educar a los convertidos y preparar obreros cristianos. Dos escuelas fueron formadas –una para señoritas y otra para varones. En 1927 las dos escuelas fueron fusionadas en Santiago con el nombre de Instituto Evangélico. El Instituto es uno de los ejemplos mejores del éxito en la obra educativa de nuestra iglesia. Ofrece instrucción en la educación primaria, intermedia y secundaria.
Un crecimiento rápido principió en los, años sesenta con una campaña unida de Evangelismo-A-Fondo resultando en la formación de muchas iglesias nuevas. En 1997 la iglesia alcanzó la categoría de Conferencia General Provisional y se eligió a reverendo Teodoro Reynoso como el primer obispo. Hoy cuenta con aproximadamente 250 congregaciones y 15,000 miembros.
Uruguay
En 1996 un chileno llamado Luis Muños fue enviado a Uruguay para establecer la Iglesia Metodista Libre. Después de haber estudiado por un año en un escuela de misiones en Montevideo, Luis hizo un estudio de la cuidad y identificó un vecindario donde implantaría la iglesia. Uruguay es conocido como el país latinoamericano más secular y por esta razón presenta un reto especial entre los países de la región. Hoy tenemos varios grupos reuniéndose en varias partes que en un futuro se espera que lleguen a organizarse como iglesias.
Venezuela
Una pareja venezolana, Alexis y Doris Ramírez, se unieron con la Iglesia Metodista Libre en Ypsilanti, Michigan mientras proseguían sus estudios superiores allí. Regresaron a su casa en Maturin, Venezuela, en julio de 1984 determinados a plantar iglesias Metodistas Libres. En diciembre del mismo año organizaron la primera Iglesia Metodista Libre. La obra ha prosperado y ahora la iglesia de Maturín tiene el honor de ser una de las iglesias Metodistas Libres más grandes en América Latina con una asistencia de mas de 500 personas. Una segunda iglesia ministra en Caracas.
EUROPA
Francia
La obra en Francia nació en 1994 gracias a los esfuerzos de la Iglesia Metodista Libre en Haití. Las tres congregaciones que ahora existen en ese país ministran a inmigrantes de Haití, Martenique y Guadalupe.
Grecia
Pablo Pappas nació en Grecia pero emigró a los Estados Unidos cuando tenia 17 años para escapar de la guerra civil en su país. Después de graduarse de un seminario vinculado con la Iglesia Metodista Libre regresó a su tierra para proclamar el evangelio. Su ministerio resultó en establecimiento de 5 iglesias evangélicas. En 1997 una pareja de misioneros Norte Americanos de nuestra iglesia, Michael y María Long fueron a trabajar con Pappas quien es tío de María. Ya
la primera congregación Metodista Libre en Grecia ha sido plantada en la ciudad de Tesalónica.
Holanda
La primera Iglesia Metodista Libre en Amsterdam, Holanda fue inaugurada el 19 de diciembre del 1999. Otros grupos de Metodistas Libres están en el proceso de establecer otras obras en ciudades vecinas.
Hungría
En 1990 nuestra iglesia fue invitada por la Confraternidad de Evangélicos de Hungría a suplir maestros que pudieran enseñar ingles. Misioneros a corto plazo de los Estados Unidos respondieron al llamado. En 1995 llegaron misioneros con el objetivo de implantar una iglesia Metodista Libre y en 1996 comenzaron el primer proyecto. Hoy tenemos una pequeña congregación en la ciudad de Gyor y un grupo célula en Budapest.
Inglaterra
Aunque el movimiento metodista nació en Inglaterra hace mas de 200 años nuestra iglesia no se estableció hasta la séptima década del siglo 20. La obra fue iniciada por un químico ingles que había oído de nuestra iglesia. El invitó a Metodistas Libres de Irlanda del Norte para una visita en 1960. Posteriormente se celebraron cruzadas evangelísticas que resultaron en la plantación de la primera iglesia Metodista Libre en 1966. Sin embargo, no fue hasta 1971 que la iglesia se organizó formalmente. Hoy tenemos 13 iglesias y un poco mas de 800 miembros en ese país.
Irlanda
La iglesia en Irlanda del Norte tuvo su inicio como resultado de la unión entre la Iglesia de Santidad de Canadá con la Iglesia Metodista Libre. En 1959 las iglesias de esta denominación en Irlanda fueron incorporadas como parte de nuestra iglesia. Se reportan 6 iglesias y una membresía de 167.
Portugal
Tenemos una iglesia en Portugal gracias a los esfuerzos de los Brasileños Metodistas Libres residentes en Nueva York, EEUU. Bajo el liderazgo del pastor Jesse Carvalho el esfuerzo para plantar la primera iglesia de nuestra denominación inició en el mes de octubre de 1999. Ya se ha iniciado obras adicionales en otras tres ciudades.
Ucrania
Desde el inicio de la década de los 90 una iglesia Metodista Libre en el estado de Washington, EEUU ha estado enviando grupos de médicos y dentistas para trabajar en campamentos de niños enfermos. Viendo la necesidad espiritual los médicos tuvieron una visión para ampliar el ministerio para incluir evangelismo y la implantación de iglesias. En 1998 se recibió el primer miembro Metodista Libre en este país. Hoy tenemos una iglesia de 35 miembros y se ha solicitado reconocimiento formal del gobierno.
NORTE AMERICA
Canadá
La iglesia en Canadá iglesia tuvo su comienzo en 1880 como una extensión de la obra en los Estados Unidos. En 1920 este cuerpo de creyentes se organizaron como una institución canadiense y obtuvieron su documentos de incorporación en 1927. En 1959 la Iglesia de Santidad de Canadá se unió a la Metodista Libre extendiendo significativamente la obra. Al principio de la década de los años 90 la iglesia en Canadá alcanzó la categoría de Conferencia General y eligieron su primer obispo, Donald Bastian. Hoy la iglesia cuenta con 130 iglesias y una membresía de 6,745 personas
Los Estados Unidos de América
Ya se ha hablado bastante de la iglesia en los Estados Unidos y por eso nos limitaremos a mencionar el estado de la obra al terminar el siglo 20. El informe estadístico de 1999 reporta una membresía de73,235 en 902 iglesias. Este reporte revela que la iglesia en este país no ha crecido en membresía en las últimas décadas pero si ha experimentado un crecimiento en asistencia en los cultos que se espera que se traduzca en mas miembros en el futuro.
CONFERENCIA MUNDIAL METODISTA LIBRE
En vista del rápido crecimiento de las iglesias alrededor del mundo y la habilidad que han demostrado de unirse con la iglesia madre en la evangelización de mundo, los lideres de nuestra iglesia, desde hace algunos años, han ofrecido oportunidades para la organización de conferencias generales en otras regiones y países para ministrar mejor a sus distintas necesidades lingüísticas y culturales y promover el desarrollo de lideres nacionales. Además de esto han dado forma a una organización representativa mundial para nuestra iglesia.
En el año 1962 la Confraternidad Mundial de Iglesias Metodistas Libres fue organizada. Esta organización ha contribuido inspiración y el intercambio de ideas y planes para las conferencias en desarrollo. Además de esto, nuevas conferencias generales han sido organizadas. Para coordinar el trabajo de éstas, la Confraternidad Mundial propuso la organización de una Conferencia Mundial representativa de todas las conferencias generales. Esta proposición fue aprobada formalmente en 1998 y el obispo Kieth Elford de Canadá fue electo como el primer presidente. Dicha organización trabaja junto con el Consejo de Obispos que en la actualidad
está compuesto de 11 obispos. Cuatro de ellos de los Estados Unidos, uno del Canadá, uno de Japón, uno de Egipto, tres de Africa y uno de la República Dominicana.
RESUMEN
Es claro de este corto relato que la iniciativa para la expansión de la iglesia está pasando de la iglesia madre en los Estados Unidos a los líderes nacionales en otras partes del mundo. La historia de los misioneros pioneros y sus socios consagrados en otros países alrededor del mundo es un desafío para todos nosotros. En 1943 había 9,000 miembros en las conferencias fuera de las fronteras de los Estados Unidos, en 1963, 50,000, en el año 1989, 175,000 y los informes más recientes reportan (1999) 416,890. La membresía mundial, al final del siglo 20, incluyendo los Estados Unidos pero excluyendo países comunistas se calculaba en 495,536 personas. En 1998 el Departamento de Misiones de la Iglesia de Norte América retó a la iglesia mundial con las metas de establecer la iglesia en un total de 100 países y alcanzar una membresía mundial de un millón para el año 2015. ¡Con Dios adelante se puede lograr!
De veras podemos exclamar con el Salmista:
Es hermosa la heredad que me ha tocado (Salmo 16:6).
REPASO DEL CAPITULO 16
1. Los primeros misioneros Metodistas Libres fueron ¿a qué país? _______________________
2. ¿En cuantos países se ha establecido la Iglesia Metodista Libre desde el año 1990? ________
3. ¿En que forma está la Iglesia Metodista Libre en su país participando en la obra misionera mundial? _____________________________________________________________________
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4. Escriba 3 formas en que la Iglesia Metodista Libre ha sido establecido en territorio nuevo.
a. _____________________________________________________________________
b. _____________________________________________________________________
c. _____________________________________________________________________
