UNIDAD 1, CAPÍTULO 2
NUESTRA HERENCIA DE LA HISTORIA DE LA IGLESIA
La obra más importante de Cristo en este mundo fue morir por nuestros pecados y resucitar de los muertos, mostrando así que había conquistado la muerte, que es la pena del pecado. Sin embargo, eso no era su único propósito al vivir entre nosotros. El vino para darnos la ultima y perfecta revelación de Dios y preparar un grupo de seguidores que continuaran su obra después de su ascensión. Consideraremos en este capitulo la historia de dos épocas de la Iglesia, bajo los títulos, La Iglesia Primitiva y la Iglesia de la Edad Media.
La Iglesia Primitiva
1. La Inauguración de la Iglesia Cristiana
Durante su vida terrenal, Jesucristo preparó con mucho cuidado un grupo de seguidores. Cuantas personas creyeron en Él, no sabemos; pero miles le siguieron. De entre estos, Cristo escogió doce apóstoles. A ellos les dio un adiestramiento especial y les explicó con cuidado sus doctrinas y métodos, mandándoles luego a predicar y a enseñar, y mas tarde reuniéndolos otra vez para discutir sus problemas y enseñarles mejor.
Pero aun esta preparación no era adecuada. Cristo prometió volver, en la persona del Espíritu Santo, para estar con ellos siempre, y ayudarles en su obra. Les dejó instrucción de no irse de Jerusalén, hasta recibir el Espíritu Santo. Obedientes al deseo del Señor, los apóstoles se quedaron en Jerusalén, en el aposento alto, en actitud de oración, hasta que fueron investidos del poder del Espíritu Santo.
Este evento ocurrió el día de Pentecostés. Mientras estaban todos unánimes en oración, Dios bajó en la persona de Espíritu Santo y llenó a cada uno de ellos con su presencia. Inmediatamente comenzaron a predicar a las multitudes que se congregaron y ese mismo día se convirtieron 3,000 personas. Los apóstoles habían sido preparados con cuidado por Jesucristo mismo, pero no estaban capacitados en si para dirigir la Iglesia Cristiana. Necesitaban el control y el poder del Espíritu Santo. Después de Pentecostés, dirigidos por la presencia del Espíritu Santo en sus vidas y capacitados por su poder, salieron a conquistar el mundo para Cristo. Con razón, el mundo cristiano considera el día de Pentecostés como el día inaugural de la Iglesia Cristiana.
2. La expansión de la Iglesia Primitiva
Los 3,000 convertidos en el día de Pentecostés y los miles que se convirtieron en los días siguientes, también llenos del Espíritu Santo, comenzaron de una vez a proclamar las buenas nuevas de salvación. No esperaron ser ordenados ministros, ni edificar templos, sino que iban de casa en casa contando la historia de Cristo a todos. Se reunían dondequiera para oración y alabanza y para tomar la Cena del Señor.
Sus actividades pronto trajeron persecución. Pero la persecución sirvió mas bien para el
entendimiento del reino, porque los que tenían que huir de Jerusalén para escapar de la persecución, fueron a todas partes predicando la Palabra de Dios. De esta manera grupos de cristianos se levantaron por todas partes. Tan grande era el deseo de llevar el evangelio a todo el mundo, que algunas iglesias, como la de Antioquía, enviaron misioneros a partes desconocidas. Tantas personas se convirtieron, que se cambió por completo la sociedad de su tiempo. Los cristianos llegaron a ser tan numerosos que controlaban la balanza de poder en el gobierno del Imperio Romano. Para poder mantenerse en el poder, después del año 300 el emperador romano tenía que contar con el apoyo de los cristianos.
3. Adoración en la Iglesia Primitiva
Los cristianos primitivos asistían a las horas de oración en el templo; visitaban de casa en casa; predicaban las buenas nuevas en las plazas, las casas y las sinagogas; y se reunían para edificación e instrucción.
Sus reuniones eran muy sencillas. No tenían edificios propios para el culto, al principio. A veces se juntaban para comer una cena memorial, y participar en el sacramento de la Santa Cena, en casas particulares. Otras veces tenían servicios de oración. Escuchaban a sus maestros y pastores, a un evangelista, o a un profeta. Todos participaban en la oración, el canto, o el testimonio y, cuando sentían la inspiración de Dios, predicaban.
4. Los Obreros de La Iglesia Primitiva
Al principio de la Iglesia Cristiana todos los convertidos salían a ganar almas. La Iglesia crecía rápidamente mientras se entregaban a esta tarea. Por la formación de congregaciones de creyentes en distintas partes, era necesario designar ciertos oficiales para dirigir las iglesias, y enseñar a los convertidos, tanto como ministrar a los necesitados.
En la Iglesia Primitiva del tiempo de los apóstoles puede distinguirse tres clases generales de obreros. Los primeros eran administradores. Los administradores generales eran los apóstoles, o algunas personas nombradas por ellos para una tarea especial. En las congregaciones locales existían grupos de oficiales llamados a veces presbíteros y otras veces obispos. Estos componían una especie de Junta Oficial para dirigir los negocios de la iglesia local. Gradualmente el presidente de esta junta asumió el título de obispo y fue reconocido como el representante oficial de la Iglesia.
La segunda clase de obreros cuidaba de los pobres y huérfanos y hacia la obra caritativa de la Iglesia. Ellos se llamaban diáconos. Los diáconos no eran una clase de ministros inferiores a los demás. Al contrario, fueron considerados de igual importancia que los presbíteros y obispos, porque la Iglesia Primitiva sentía mucho su responsabilidad social.
También se mencionan los ministros de la Palabra, o sea los que predicaban y enseñaban. Algunos de estos eran itinerantes como los apóstoles y evangelistas, quienes iban adondequiera predicando, especialmente entre los paganos. Los otros servían a la iglesia local como pastores y maestros. Ellos cuidaban de la congregación y les enseñaban la Palabra de Dios.
El jefe supremo de la Iglesia Primitiva era Dios, en la persona del Espíritu Santo. Aun los apóstoles buscaban la dirección del Espíritu Santo al hacer sus decisiones (Hechos 2:14-16 y Hechos 15:28). La calificación más importante para los ministros de cualquier clase era el don del Espíritu Santo. Además de ser llenos del Espíritu Santo, los ministros tenían que ser miembros de la congregación que los escogió, de buen nombre y llenos de sabiduría.
Vemos que había muchas clases de obreros en la Iglesia Primitiva. Había distinción de función entre ellos, pero no distinción de rango o importancia (con la excepción de los apóstoles), y todos tenían que ser llamados por Dios y llenos del Espíritu Santo.
La Iglesia de La Edad Media
La Iglesia Primitiva crecía rápidamente impulsada por el amor de Cristo, a pesar de las persecuciones del Imperio Romano. El Imperio Romano era un gobierno pagano, que incorporaba en su política la adoración de muchos dioses. El emperador era el dios principal, y rendirle culto era un acto patriótico. Puesto que los cristianos rehusaron adorar al emperador fueron severamente perseguidos. No obstante, la Iglesia seguía creciendo. Al fin, el gobierno romano tuvo que reconocer que no podía detener la marcha de los cristianos, y, poco después del año 300, el emperador Constantino tuvo que buscar el apoyo de ellos para establecerse en su trono.
1. La Iglesia del Estado
Cuando Constantino se convirtió al cristianismo, lo proclamó como la religión oficial de su reino. Reconoció el domingo como el día del Señor, ya que los cristianos lo guardaban como su día sagrado desde que Cristo se levantó de los muertos el primer día de la semana, Edificó grandes templos para sus ceremonias religiosas, y trató de unificar la Iglesia, llamando las diversas ramas a un concilio para arreglar sus diferencias.
Todos los oficiales y la gente de influencia quisieron pertenecer a la iglesia del emperador. Los que por mucho tiempo habían admirado a los cristianos, pero sin valor de unirse con ellos por temor de la persecución, ya venían por montones para hacerse cristianos. La Iglesia se admiraba del cambio. En lugar de ser perseguida y tener que reunirse en secreto para celebrar sus cultos, ya no se encontraban lugares bastante amplios para acomodar a los adoradores. Cantidades de personas querían unirse a la Iglesia todos los días. ¡La Iglesia Cristiana había llegado a ser la iglesia del estado!
2. El Paganismo Invade la Iglesia
Muchos cambios se operaron en la Iglesia Cristiana cuando llegó a ser la Iglesia del Estado. Los ricos y oficiales no estaban conformes con la adoración sencilla de la Iglesia Primitiva. Acostumbrados a sacerdotes, imágenes y fórmulas mágicas en sus ceremonias paganas, hallaban los servicios cristianos demasiado sencillos. Los pastores, reaccionando a su nueva prosperidad y popularidad, cediendo a los deseos de sus miembros ricos y mundanos, comenzaron a usar trajes más elegantes; a poner altares e imágenes en sus templos y adornar los servicios con pompa, ceremonia y ritual. Poco a poco el humilde pastor del rebaño de Cristo, que compartía la Palabra de Dios con sus hermanos, llegó a ser un sacerdote cristiano ministrando ante un altar, por medio de simbolismo y ritual. Para satisfacer el deseo popular de aquella época de politeísmo, pusieron retratos e imágenes de Cristo, de María y de los apóstoles, en las iglesias. Y los nuevos miembros, todavía en parte paganos, adoraban las imágenes. Así el paganismo invadió la Iglesia.
3. Organización Eclesiástica
Cada nación tiene características especiales. Entre los griegos era el arte y la escultura. Los romanos se distinguían por sus leyes y organización. Por medio de su buena organización y disciplina llegaron a ser la nación más poderosa del mundo en su época. Este genio de organizar se sintió muy pronto en la Iglesia Cristiana, cuando fue adoptada como la iglesia del estado. En la Iglesia Primitiva cada congregación nombró sus oficiales, quienes dirigían los asuntos de la iglesia local. Pero ahora la iglesia poco a poco adoptó el sistema del gobierno romano. El emperador asumió el puesto de sumo sacerdote del cristianismo, como había sido el dios principal de la religión pagana. Nombraba a los obispos a los puestos importantes. Los obispos de las iglesias, en las ciudades principales, ejercían autoridad sobre los obispos de las iglesias pequeñas en su derredor. Así que, gradualmente la Iglesia adoptó una forma eclesiástica de organización en la que los clérigos la gobernaban absolutamente, cada uno nombrando sus subordinados. Las congregaciones perdían por completo su voz en la selección de sus pastores. Esta organización eclesiástica ayudó a la unidad de la Iglesia y al control de doctrina y práctica, pero daba lugar a muchos abusos, como veremos mas adelante.
¿Que hemos heredado de la historia de la Iglesia? De la Iglesia Primitiva aprendimos que cada creyente debe ser un testigo entusiástico de las maravillas de Dios. La adoración en la iglesia debe ser sencilla y cada miembro debe participar en las actividades de la congregación. Hay obreros de muchas clases, pero no hay distinción de rango entre ellos. Deben ser llamados por Dios a su oficio y llenos del Espíritu Santo. !Meta difícil, pero importante!
De la Iglesia de la Edad Media recibimos la tradición de una nación cristiana, donde la Iglesia recibe el apoyo del gobierno en lugar de persecución. A veces este apoyo toma la forma de control que quebranta el espíritu de ella. Heredamos además ciertas formas, ceremonias y rituales de la adoración formal de entonces. Algunas de estas formas son cristianas y otras paganas. En fin, heredamos una forma de organización eclesiástica que ayuda a preservar la unidad de la Iglesia y a guardarla contra falsas doctrinas; pero es fácil que, con el abuso de este poder, se caiga bajo el control de dictadores espirituales.
Es hermosa la heredad que me ha tocado (Salmo 16:6).
REPASO DEL CAPITULO 2
1. ¿Cómo benefició la fe Cristiana de la persecución de los primeros siglos de su existencia?
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2. ¿Cómo afectó a la iglesia el llegar a ser la Iglesia del estado? __________________________
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3. ¿Cuales eran las tres clases de obreros en la Iglesia Primitiva?
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4. ¿Cuál era la calificación más importante para ser un obrero en la Iglesia Primitiva? ________
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5. ¿Que heredamos de la Iglesia Primitiva? __________________________________________
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6. ¿Qué heredamos de la Iglesia de la Edad Media? ___________________________________
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