UNIDAD 2, CAPÍTULO 9
NUESTRA HERENCIA DE ORGANIZACION DEMOCRATICA
Algunos días después de la publicación del articulo titulado “El Nuevo Pensamiento Metodista,” comenzaron las sesiones de la conferencia anual. Enojados porque Roberts había revelado tan abiertamente sus faltas y mundanalidad, los ministros modernistas decidieron usar el articulo como base de acusaciones para forzar a Roberts y a sus socios a dejar sus esfuerzos para reformar ala iglesia. Como la mayoría de ellos eran miembros de una logia, les era fácil reunirse en secreto y delinear algún plan de acción contra los ministros reformistas, a quienes llamaron nazareos. En sus sesiones secretas decidieron llamar a juicio a Roberts y a Kendall, otro predicador joven y espiritual. Era más fácil hacerlo por cuanto los laicos de la iglesia no tenían voz ni voto en la conferencia, de modo que tal juicio fue gobernado por los ministros exclusivamente.
Censura a los Reformadores por los Ministros Modernistas
Cuando comenzó el juicio contra Roberts, este pidió que se nombrara un jurado imparcial para oír el caso. Sus enemigos le negaron este derecho, insistiendo en que se entablara el juicio ante la sala de la conferencia. De este modo sus acusadores podían votar contra él. También rehusaron permitirle tener un abogado defensor. El cargo principal contra él era que había difamado a los ministros modernistas en su articulo. Roberts respondió en la siguiente forma:
No tengo ninguna intención de difamar a nadie. No creo que lo haya hecho. Creo sinceramente que los hombres a quienes me refiero, sostienen las opiniones que he dicho que tienen. Pero, Si no las sostienen, tendré gusto en ser corregido. Si ellos dijeran que no las sostienen, aceptaré su palabra, haré mi humilde confesión, y hasta donde sea posible, repararé el daño que haya hecho. Publicaré en el Northern Independent (la revista que había publicado el articulo en cuestión) y en todos los periódicos de la iglesia que ellos deseen, desde Maine hasta California, que les he difamado.13
¡Actitud noble y digna de un cristiano! Los acusadores no tenían más que sostener que no creían lo que Roberts había publicado y él ofreció rectificar su error y pedir perdón de ellos. Pero ninguno de ellos aceptó la oportunidad de negar sus creencias modernistas, dejando entender que, en el articulo, Roberts había dicho la verdad. Se ve claramente que su propósito era de censurar a Roberts más que discutir el articulo publicado; porque a pesar de admitir que el articulo era correcto, condenaron a Roberts por “conducta inmoral y anticristiana.” Roberts fue censurado públicamente por el obispo, pero no fue dejado sin nombramiento. No era el propósito de sus enemigos en ese caso expulsarlo de la iglesia, sino callarlo.
Uno de sus acusadores fue al nuevo pastorado de Roberts, antes que él llegara, para informar a los miembros que su nuevo pastor había sido condenado por la conferencia por conducta inmoral y anticristiana, sin entrar en explicaciones. Naturalmente, la congregación supuso que era un gran pecador y no quería recibirlo. Sin embargo, el espíritu consagrado del pastor pronto se hizo sentir y, antes de muchos meses, la iglesia experimentó un avivamiento glorioso.
Expulsión de la Iglesia
La conferencia había ordenado a Roberts no volver a publicar el articulo sobre “El Nuevo Pensamiento Metodista.” Roberts obedeció a la conferencia al pie de la letra. Sin embargo, un laico de la conferencia, sin el conocimiento de Roberts, publicó él articulo en forma de tratado, agregando una crónica del juicio de Roberts, mostrando que este había sido una injusticia grande. A pesar de que el señor Estes firmó el tratado y aceptó toda la responsabilidad de su publicación y distribución, los enemigos de Roberts supusieron que él les había desobedecido y decidieron expulsarle de la conferencia.
Al reunirse la conferencia anual otra vez, volvieron a procesar a Roberts por haber desobedecido las órdenes de la conferencia. Para asegurar un proceso justo, Roberts hizo las siguientes solicitudes, todas las cuales fueron rehusadas:
1. Que se le permitiera traer un miembro de otra conferencia para defenderle.
2. Que el caso fuera ventilado ante un juicio civil, bajo juramento–pagando él personalmente los gastos del caso.
3. Que cambiara su membresía a otra conferencia, para que fuese juzgado fuera de su conferencia donde tenia tantos enemigos.
4. Que se nombrara un jurado para juzgarle (porque en su primer juicio algunos de los pastores estaban presentes solamente para votar en contra de él, y no quisieron atender los argumentos en su defensa).
Rechazadas sus peticiones, otra vez sus acusadores se sentaron en juicio contra el reformador. A pesar de que el señor Estes apareció ante la conferencia y testificó que él solo fue responsable del folleto, del que había pagado todos los gastos y lo había distribuido. La conferencia votó condenar a Roberts y expulsarle de la conferencia y de la iglesia.
Estos procesos arbitrarios e injustos tuvieron un efecto grande en la forma de organización de la Iglesia Metodista Libre, como veremos más adelante. La expulsión de Roberts fue el principio de una serie de expulsiones de ministros, y después de laicos, no agradables a los ministros modernistas de la Conferencia de Genesee. En justicia debe decirse que, años más tarde, después de la muerte de Roberts, la Conferencia de Genesee de la iglesia Metodista Episcopal reconoció oficialmente la injusticia de su acción contra Roberts y en un culto público presentaron sus disculpas a su hijo y le regresaron los papeles de ordenación de su padre.
Los Laicos Apoyan la Reforma
Al negárseles el voto en la Conferencia y escandalizados por el trato a Roberts y a los otros ministros, los hermanos laicos de las iglesias comenzaron a adoptar resoluciones de protesta contra tal injusticia. Cuántas de estas resoluciones fueron adoptadas, no sabemos; pero varias de ellas fueron publicadas en las revistas religiosas de la Conferencia y en la prensa secular.
Miembros influyentes de la Conferencia convocaron un congreso de laicos en diciembre de 1858, para condenar las expulsiones hechas por la Conferencia. Doscientos laicos se reunieron para este primer congreso. Entre otras resoluciones adoptaron las siguientes:
1. Una declaración de plena confianza en los pastores expulsados.
2. Una desaprobación de su expulsión.
3. Una promesa de sostener a los expulsados.
4. Una recomendación de que los expulsados sirvieran como evangelistas.
5. Una resolución de no contribuir al sostén de los ministros responsables de las expulsiones.
Muchos de estos laicos y sus simpatizadores fueron expulsados de sus iglesias por ministros modernistas. En ese tiempo era posible para el pastor expulsar a un miembro con el simple hecho de borrar su nombre de la lista de membresía. Algunos fueron borrados nomás porque el pastor les vio asistir a una reunión celebrada por los evangelistas expulsados de la Conferencia.
Viendo esta situación, los hermanos espirituales decidieron reunirse otra vez. Se llamó a un segundo congreso de laicos en noviembre de 1859. Este congreso reafirmó la posición del primer congreso en cuanto a los ministros expulsados, e hizo provisión para la organización de Bandas semejantes a las Sociedades que Wesley había organizado en la Iglesia Anglicana, en Inglaterra, para el cuidado espiritual de los expulsados. Su simpatía con los principios del metodismo fue expresada como sigue: “Nuestra adhesión al metodismo nunca fue más fuerte que lo que es ahora, y nuestra simpatía y contribuciones serán dadas a los hombres quienes luchan y sufren para promoverlo. No podemos abandonar, al mandato de la mayoría, las doctrinas del metodismo ni los hombres quienes las defienden!”14
Roberts había apelado a la Conferencia General contra su expulsión de la Conferencia de Genesee. Al acercarse esa Conferencia General, los laicos de Genesee decidieron reunirse otra vez y, por su parte, presentar peticiones a la Conferencia General. De modo que convocaron el tercer congreso de laicos. En esta reunión había representantes de cada circuito de la Conferencia de Genesee. De modo que estaba claro que el sentimiento contra la injusticia de la conferencia era general. El congreso presentó tres peticiones a la Conferencia General:
1. Investigar la injusticia de las expulsiones.
2. Enmendar la Constitución para asegurar el derecho de juicio de un miembro acusado, ante un comité imparcial.
3. La exclusión de miembros quienes tuvieran esclavos. Estas resoluciones fueron firmadas por más de 1,500 laicos antes de ser enviadas a la Conferencia General.15
Por desgracia, la Conferencia General no tomó en cuenta las peticiones justas del Congreso de Laicos. Consideraron la primera apelación de Roberts, pero la votación de reconsiderarla resultó en un empate. Rehusaron considerar su segunda apelación. Así que los expulsados quedaron fuera de la Iglesia Metodista definitivamente, contra su propia voluntad y a pesar de sus grandes esfuerzos para reunirse con ella.
Organización de una Iglesia Democrática
Tres semanas después de la Conferencia General, los reformadores se reunieron en West Sweden. Adoptaron la siguiente resolución:
Resuelto: Que reafirmemos nuestra lealtad inquebrantable a las doctrinas y prácticas justas de la Iglesia Metodista Episcopal, y exhortemos a nuestra gente, dondequiera, a unirse a ella, donde tal unión sea tolerada por la administración. Sin embargo, donde no sea permitida, sin contención y oposición continua, se recomienda, en nombre de la paz y el orden cristiano, que se formen bandas y sociedades, bajo el nombre de “Sociedades Metodistas Libres.”16
La convención, además, votó en favor de reconocer como válidas las ordenaciones de los ministros expulsados de la Conferencia de Genesee.
De aquí vemos que no era el propósito todavía de los reformadores separarse de la Iglesia Metodista Episcopal. Esperaban poder continuar como sociedades dentro de la Iglesia Metodista, como los seguidores de Wesley continuaron en la Iglesia Anglicana. Eventos subsecuentes mostraron que esto era imposible porque la administración seguía expulsando tanto ministros como laicos de sus iglesias, por pertenecer al movimiento de reforma. Así que, otra vez, en lugar de aceptar una reforma, la iglesia madre expulsó a los reformadores, haciendo necesario la formación de una nueva denominación.
Mientras estos eventos ocurrían en Nueva York, el fuego de avivamiento ardía en el Oeste, principalmente en el estado de Illinois, bajo el ministerio de Redfield–el poderoso predicador laico que había conmovido tan profundamente a Roberts en sus años en la universidad. En Illinois los avivamientos no tomaron carácter conferencial como en la conferencia de Genesee, sino que eran más bien locales. Iglesias enteras se convirtieron al Señor en algunos lugares, y en otros, muchos de los miembros fueron avivados. En algunos casos encontraron ministros a favor, quienes les dieron la bienvenida en sus iglesias; y en otros, tuvieron que establecer otro lugar de reunión. En consecuencia, en el Oeste se establecieron varias iglesias locales “Libres,” donde los convertidos se congregaban. Había persecución local, pero no oposición oficial como en Genesee.
Los reformadores en el Oeste fueron los primeros en actuar en la formación de una nueva denominación. Se reunieron en julio de 1860. Habían invitado a Roberts a presidir. Aunque no adoptaron una disciplina, en otros aspectos procedieron como si hubiera sido una conferencia regular. Nombraron once ministros a sus cargos pastorales; eligieron a Redfield superintendente de la obra en el Oeste, y a Roberts Superintendente General. También nombraron dos delegados como representantes de su obra ante el congreso de laicos fijado para agosto en Nueva York, para considerar la formación de una nueva iglesia.
El congreso, que se reunió en agosto 1860, fue distinto a los demás porque había un cuerpo de delegados, nombrados por las iglesias “Libres” y las Bandas y Sociedades formadas por los reformadores. Hubo presentes quince ministros y cuarenta y cinco laicos. Algunos no creían que el tiempo había llegado para organizar una nueva denominación, pero la mayoría favorecía tal paso. Por fin hicieron la histórica decisión y organizaron formalmente la Iglesia Metodista Libre con las doctrinas y prácticas del metodismo, como habían sido enseñadas por Juan Wesley.
Recordando las faltas e injusticias de la organización eclesiástica de la iglesia que los había expulsado, la nueva iglesia tomó pasos decisivos para una organización más democrática.
Aunque preservaron el puesto de Obispo y Superintendente para la supervisión de la obra, concedieron a los laicos la representación en todos los cuerpos oficiales de la iglesia. Los laicos todavía tienen igual derecho de voz y voto en todas las conferencias y reuniones de la iglesia. También garantizaron el derecho de cualquier ministro o laico a un juicio ante un tribunal imparcial, en caso de cargos contra él, haciendo imposible la expulsión de un miembro de la iglesia sin acción de la junta oficial de ella. De este modo se conservó el derecho de un miembro contra un pastor autocrático, y de ministros contra la acción arbitraria de sus socios.
De los padres fundadores de la Iglesia Metodista Libre, pues, heredamos una organización democrática que reconoce como el derecho de cada individuo (predicador o laico), un proceso justo, y evita la expulsión de ella por razones injustificadas. También da al laico voz y voto en todas las reuniones de la iglesia.
Es hermosa la heredad que me ha tocado (Salmo 16:6)
13. Ibid. pag. 193.
14. Ibid. pag. 233.
15. Ibid. pag. 238-239.
16. Ibid. pag. 249.
REPASO DEL CAPITULO 9
1. ¿Por qué le causó problemas a Roberts el articulo titulado “El Nuevo Pensamiento Metodista”? ___________________________________________________________________
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2. ¿Qué medidas tomó el liderazgo de la iglesia para impedir que Roberts siguiera en su empeño de reformar a la iglesia? _________________________________________________________
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3. ¿Qué actitud tomaron muchos laicos ante el procedimiento seguido para callar a Roberts?
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4. ¿Qué acontecimiento de gran importancia ocurrió en el año 1860? _____________________
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5. ¿Qué medidas tomó el liderazgo de la Iglesia Metodista Libre para evitar que se repitieran las acciones injustas del liderazgo de la Iglesia Metodista Episcopal? _____________________
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